有时候，遥望星空，你可能会惊奇地发现：在某一星区，出现了一颗从来没有见过的明亮星星！然而仅仅过了几个月甚至几天，它又渐渐消失了。人们看见它们突然出现，曾经一度以为它们是刚刚诞生的恒星，所以取名叫“新星”。其实，它们不但不是新生的星体，相反，却是正走向衰亡的老年恒星。

当一颗恒星步入老年，它的中心会向内收缩而外壳却朝外膨胀，形成一颗红巨星。红巨星是很不稳定的，总有一天它会猛烈地爆发。

在大爆发中，恒星将抛射掉自己大部分的质量，同时释放出巨大的能量。这样，在短短几天内，它的光度有可能将增加几十万倍，这就是人们看到的“新星”。如果恒星的爆发再猛烈些，它的光度增加甚至能超过1000万倍，这样的恒星就叫做“超新星”。超新星爆发的激烈程度是让人难以置信的。据说它在几天内倾泄的能量，就像一颗青年恒星在几亿年里所辐射的那样多，以致看上去它就像一个星系那样明亮！新星或者超新星的爆发是天体演化的重要环节，它是老年恒星辉煌的葬礼，同时又是新生恒星的推动者。超新星的爆发可能会引发附近星云中无数颗恒星的诞生。另一方面，新星和超新星爆发的灰烬，也是形成别的天体的重要材料，比如说，今天我们地球上的许多物质元素就来自那些早已消失的恒星。

超新星爆发时会产生强大的宇宙辐射，对接受辐射的生物能产生巨大的伤害。根据宇宙中的这一天文现象，有科学家认为，白垩纪末，太阳系附近有一颗质量巨大的超新星发生猛烈爆发，产生了强大的宇宙射线照射到地球上。恐龙被射线照射后，死的死，伤的伤，引起基因突变，产生一些奇形怪状的变异后代（白垩纪晚期的恐龙大都怪模怪样）。这样的变异个体适应环境的能力大都不强，生命力较弱，以致最后绝灭。

这就是恐龙绝灭的超新星爆发假说。